Τα τελευταία χρόνια πολλές εταιρείες και πανεπιστήμια φλερτάρουν "πάλι" με την ιδέα των ιπταμένων οχημάτων που είναι ελαφρότερα από τον αέρα. Οταν ο Ferdinand Adolf Heinrich August Graf von Zeppelin σχεδίασε το πρώτο του αερόπλοιο σίγουρα δεν είχε στο μυαλό του αυτό.
Λίγη Ιστορία
Στις αρχές του προηγούμενου αιώνα η διαμάχη των ιπταμένων συσκευών που είναι βαρύτερες (αεροπλάνα) από αυτές που είναι ελαφρύτερες (αερόστατα, αερόπλοια) καλά κρατούσε.
Έληξε τελειωτικά όμως όταν το Hindenburg (το μεγαλύτερο αερόπλοιο που είχε κατασκευαστεί ποτέ) καταστράφηκε φλεγόμενο κατά την τελευταία του προσγείωση στο Λακενχούρστ της Νέας Υερσέης ( ή αλλιώς Lakehurst του New Jersey) στις 6 Μαΐου 1937. Οι λόγοι για τους οποίους πήρε το αερόπλοιο φωτιά δεν είναι γνωστοί και μόνο εικασίες υπάρχουν. Γεγονός είναι πάντως ένα. Λόγω του εμπάργκο που είχαν επιβάλει οι Η.Π.Α στην ναζιστική τότε Γερμανία μη έχοντας αρκετό ήλιο για να το γεμίσουν, οι κατασκευαστές του το γέμισαν με το ελαφρύτερο μεν αλλά εξαιρετικά εύφλεκτο υδρογόνο.
Απο τότε πάντως και μέχρι σήμερα πολλά αερόπλοια κατασκευάστηκαν αλλά κυρίως για λόγους αναψυχής ή διαφημιστικούς. Ποτέ όμως πλέον δεν υπήρξε σκέψη να χρησιμοποιηθούν για μαζική μεταφορά ανθρώπων.
Το σήμερα
Σήμερα μια νέα γενιά αερόπλοιων κάνει την εμφάνισή της στον ουρανό. Τα λεγόμενα "υβριδικά αερόπλοια". Είναι μια συνένωση αεροπλάνου με αερόπλοιο τα οποία λίγο έχουν σχέση με τα Ζέπελιν του παρελθόντος.
Το μυστικό που αλλάζει όλα τα δεδομένα έγκειται στο πάντρεμα την άντωσης που παρέχεται από το ελαφρύτερο του αέρος ηλίου (He), με την άντωση που δημιουργείται από τις πτέρυγες ενός συμβατικού αεροσκάφους. Οι περιστρεφόμενοι κινητήρες που είναι προσαρμοσμένοι στην άτρακτο του αερόπλοιου, του παρέχουν την δυνατότητά να κινείται προς όλες τις κατευθύνσεις. Για δε την προσγείωση έχει άλλους κάθετους οι οποίοι του επιτρέπουν να προσγειωθεί σαν Hover Craft.
Τα αερόπλοια αυτά άνετα θα μπορούν σηκώσουν φορτία από 50 μέχρι και 1000 τόνους χωρίς να χρειάζονται αεροδρόμια με διαδρόμους απογείωσης και προσγείωσης αφού ουσιαστικά απογειώνονται σχεδόν κάθετα. Επίσης αφού δεν είναι απαραίτητοι ισχυροί κινητήρες για να τα κινήσουν (αφού το συνολικό βάρος τους το σηκώνει το ήλιο) έχουν σχεδόν μηδενική κατανάλωση σε ενέργεια ενώ παράλληλα μπορούν να μείνουν σε πτήση σχεδόν επ' αόριστο.
Βέβαια το μεγάλο πρόβλημα είναι το κόστος κατασκευής. Παρόλο που η κατασκευή ενός συμβατικού αερόπλοιου στοιχίζει μερικά εκατομμύρια δολάρια, η κατασκευή ενός τέτοιου "υβριδικού" ανέρχεται στις εκατοντάδες εκατομμύρια.
Το πρώτο ουσιαστικά τέτοιο υβριδικό αερόπλοιο που θα βρεί πραγματική και όχι ερευνιτηκή χρήση, θα έιναι το ονομαζόμενο "Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle" ή αλλιώς LEMV. Το κόστους 517 εκατομμυρίων αερόπλοιο έχει μήκος μεγαλύτερο από να γήπεδο ποδοσφαίρου και ενώ μπορεί να ίπταται σε ύψος 6.000 μέτρων δεν χρειάζεται να προσγειωθεί για ανεφοδιασμό παρά μόνο κάθε τρεις με τέσσερις εβδομάδες. Το πρώτο αυτό LEMV θα χρησιμοποιηθεί από τον αμερικανικό στρατό για την επιτήρηση των Αμερικανών στρατιωτών στο Αφγανιστάν γύρω στο 2012.
Το μέλλον
Αν και μάλλον τα αερόπλοια δεν θα αντικαταστήσουν τα αεροπλάνα στο άμεσο μέλλον όσον αφορά την μεταφορά επιβατών, πολύ σύντομα θα δούμε να ξεπηδούν τέτοια για την μεταφορά εμπορευμάτων. Οι κατασκευαστές τους πιστεύουν πως επειδή σε αντίθεση με τους ανθρώπους τα προϊόντα δεν έχουν πρόβλημα να ταξιδεύουν με μικρές ταχύτητες πρέπει να φανταστούμε αυτά τα κατευθυνόμενα αερόστατα σαν ιπτάμενα πλοία που μπορούν να προσγειωθούν οπουδήποτε. Έχοντας την δυνατότητα να προσγειωθούν ή να παραμείνουν πάνω από ένα σημείο χωρίς ιδιαίτερες απαιτήσεις σε προσωπικό εδάφους, σύντομα θα κερδίσουν έδαφος τόσο στις χερσαίες όσο και τις θαλάσσιες μεταφορές, κυρίως προϊόντων που απαιτούν γρήγορη μεταφορά.
Στο παρακάτω Video θα δείτε ένα από αυτά εν λειτουργία. Το "Lockheed Martin P-791 Hybrid Aircraft". Και όχι ΔΕΝ έχουμε σπόνσορα την Lockheed (ακόμα...)
Μήπως τελικά ο Ιούλιος Βερν με το βιβλίο του "Ροβήρος ο κατακτητής" είχε προβλέψει και αυτό εκτός από το υποβρύχιο?
Φιλικά Κώστας
